咸阳城的秋风吹散了最后一丝暖意，街市上人声鼎沸。商贾们操着各地口音讨价还价，学子们捧着新印制的书籍匆匆而过。

"卖报！卖报！"一个报童挥舞着新鲜出炉的《大秦新报》，"王上宣布再减农税一成，大秦学院、大秦女子学院、大秦医学院入学考试一个月后在咸阳举行！"

不远处，几个商人交换了个眼色，悄悄买下几份报纸塞入袖中。他们是各国派来大秦的密探。短短一年间，秦国的变化已让列国君主寝食难安。

楚国·郢都王宫，楚王负刍将密探送回的情报重重拍在案几上，丝绸袖袍带翻了青铜酒樽，琼浆玉液洒了满地。

"科举取士？三大学院？印刷典籍？"楚王负刍的声音因愤怒而颤抖，"嬴政小儿，这是要掘我楚国的根基啊！"

阶下众臣噤若寒蝉。景骐轻咳一声："大王息怒。据老臣所知，秦国这些新政确实收效显着。单是那展览会，一月税收就抵往年一年..."

"这正是寡人忧心之处！"楚王负刍猛地站起，腰间玉佩叮当作响，"你们看看这些数字——粮食增产一倍，赋税反而减少，国库却更加充盈！长此以往，我楚国拿什么与秦抗衡？"

丞相项燕上前一步："臣以为，秦国之变，关键在于人才。秦国嘉阳公主赢无忧通过科举和学府网罗天下英才，我楚国也当改革选官之制——"

"荒谬！"昭阳厉声打断，"我楚国世卿世禄，岂能效法秦人那套？那些寒门子弟，懂得什么治国之道？"

楚王负刍烦躁地挥手："够了！传寡人令，即刻派使者入秦，就说...就说祝贺秦国丰收，顺便探听虚实。另外，加强边境守备，特别是与秦接壤的一带。"

当夜，郢都城门悄然开启，三辆不起眼的马车向西北方向疾驰而去。

齐国·临淄王宫，丞相后胜将竹简轻轻放下，指尖无意识地敲击着案几。窗外春雨淅沥，却浇不灭他心头的焦虑。