夜深了，襄平城内一片死寂。没有灯火，没有欢声，只有寒风呼啸，和偶尔传来的士兵咳嗽声。

燕王喜坐在“宫殿”里，对着一盏油灯发呆。油灯很暗，灯芯太短，他舍不得剪——灯油也不多了。

“父王。”小儿子姬衍悄悄进来。这孩子才十岁，本该在蓟城享福，却跟着一路逃亡，小脸冻得通红，手上满是冻疮。

“衍儿，怎么还不睡？”燕王喜招手让他过来。

“睡不着。”姬衍依偎在父亲怀里，“父王，我们什么时候回蓟城啊？我想念蓟城的糖人，想念太液池的荷花……”

燕王喜眼眶发热，抱紧儿子：“快了，快了。”

可他心里知道，回不去了。蓟城已经是秦地，太液池的荷花，再也看不到了。

“父王，秦人为什么要打我们？”姬衍仰头问，眼睛清澈。

为什么？燕王喜答不上来。为了天下？为了统一？可燕国做错了什么？八百年来，燕国在这片土地上生息繁衍，凭什么就要被灭？

但他知道，这个问题没有答案。乱世之中，弱肉强食，本就是铁律。燕国弱了，所以被灭，就这么简单。

“衍儿，如果……如果我们去一个很远的地方，你怕不怕？”燕王喜轻声问。

“父王去哪，我就去哪。”姬衍紧紧抱住父亲，“我不怕。”

燕王喜抱紧儿子，泪如雨下。

这一夜，襄平城无人入眠。

秦国，北地郡。

苏瑶坐在马车里，看着窗外景色。离开咸阳，越往北走，景色越荒凉。树木稀疏，田地贫瘠，村落破败。这就是北地，苦寒之地。

她打开行囊，里面除了衣物干粮，还有几本书——《监考规程》《秦律摘要》《北地郡志》。她翻开郡志，看到上面写着：

“北地郡，地广人稀，多风沙，少雨水。民风彪悍，以畜牧为生。女子多不读书，善骑射。”

她合上书，心中忐忑。这样的地方，女子会来考试吗？那五个报名的女子，是什么样的人？