龙炎前哨的稳固和赤晶矿脉的开采，为大靖在赤荒界的立足提供了坚实的物质基础。换装了赤炎甲和焚天弩的龙骧卫，战力大增，士气高昂。在萧辰的授意下，张猛开始组织精锐小队，以前哨为中心，向荒漠深处进行扇形探索，绘制详细地图，清剿残余威胁，并寻找新的资源点和遗迹。

起初的探索颇为顺利。小队们依靠精良的装备和萧辰通过火灵晶核赋予的、对百里内地脉的模糊感知，成功避开了几处能量狂暴的险地，剿灭了几股游荡的强化赤蝎怪群，并发现了几处小型的赤晶矿点和一种能够储存少量水分的奇特多肉植物，算是小有收获。

然而，随着探索范围的扩大，危险也随之而来。

一个月后，一支由张猛亲自率领的百人精锐斥候队，在深入前哨西北方向约三百里的一片广袤的、被称为“赤色石林”的险恶地域时，遭遇了前所未有的危机。

“赤色石林”名副其实，由无数高达数十丈、形状嶙峋、通体赤红的巨大石柱组成，地形极其复杂，如同迷宫。更麻烦的是，这里的磁场异常紊乱，连萧辰通过火灵晶核的感知都受到了严重干扰。

张猛率领小队在石林中谨慎穿行了一天，除了发现一些更加巨大、甲壳呈现暗金色的“赤蝎王”并付出些许代价将其击杀外，并无更多发现。就在他们准备按计划返回时，意外发生了。

一名士兵在攀爬一根石柱了望时，不慎触动了石柱顶端一个隐蔽的、刻满了奇异符文的石盘。

嗡——！

石盘骤然亮起刺目的红光！整个石林仿佛活了过来，地面剧烈震动，无数石柱开始移动、组合，瞬间改变了地形，将斥候队困在了一处狭窄的谷地之中！

“不好！是陷阱！结阵防御！”张猛经验丰富，立刻意识到中计，厉声高呼。

话音未落，四面八方传来密集的、令人头皮发麻的沙沙声！只见从移动的石柱阴影中、地面的裂缝里，涌出了潮水般的赤蝎怪！数量之多，远超以往任何一次！更可怕的是，在这些赤蝎怪中，混杂着数十只体型堪比小牛犊、通体覆盖着暗金色晶甲、口中喷吐着蓝色火焰的“赤金蝎王”！甚至，在蝎群后方，还出现了几尊高达五丈、手持熔岩巨斧、眼中跳动着深紫色火焰的“晶石巨像”！

“该死！我们被引到它们的老巢了！”副将脸色惨白。

“杀出去！”张猛目眦欲裂，挥舞龙纹大枪，一马当先冲入怪群！赤炎甲红光闪烁，焚天弩箭如雨点般倾泻！

战斗瞬间白热化！龙骧卫虽精锐，但陷入重围，地形不利，敌人数量和质量都远超预期，顿时陷入苦战！不断有士兵在赤蝎怪的围攻和晶石巨像的远程轰击下倒下！