就在沈惊鸿率领的北征先锋营如同一个巨大的工程队，在黑龙江畔热火朝天地构筑“黑水堡”、开垦试验田的同时，他们这五千人马，以及伴随而来的巨大动静，不可能完全避开各方势力的耳目。尤其是对周边环境变化极为敏感、且正因资源匮乏而焦头烂额的后金。

盛京城内，皇太极刚刚处理完阿敏贝勒东征朝鲜的粮草调配事宜，正揉着发胀的太阳穴，试图理清纷乱的思绪。南面明军防线稳固，东面朝鲜虽弱却也需要分兵，北方的罗刹人如同隐藏在迷雾中的毒蛇，而内部贝勒们的掣肘更是让他心力交瘁。就在这时，一名隶属于正黄旗的巴牙喇（护军）纛章京（军官）匆匆入内，带来了一个让他瞬间睡意全无的消息。

“大汗！北面急报！约半月前，明军沈惊鸿部，率数千人马，携带大量辎重，自广宁北上，深入黑龙江地域！目前……目前正在江畔一处高地上筑城！”

“什么？！”皇太极猛地站起身，案几上的茶杯被带倒，茶水淋漓。“筑城？沈惊鸿跑到黑龙江去筑城？！” 这个消息太过惊人，以至于他第一反应是难以置信。明军向来依托辽西堡垒群进行防御，何时有过如此大胆的、主动深入蛮荒之地建立据点的行动？

“消息可确实？”皇太极的声音带着一丝不易察觉的沙哑。

“千真万确！是我们安插在索伦部中的眼线冒死传回的。明军装备极其精良，人人手持一种……一种从未见过的火铳！与我们知道的明军火绳枪完全不同，也不同于罗刹人的火器，似乎……似乎根本不需要明火点燃，装填快得吓人！”

完全不同？快得吓人？ 皇太极的心猛地一沉。他深知火器之利，明朝边军大量装备火绳枪，虽然雨天受限、射速慢，但依托工事仍能给骑兵造成巨大威胁。而罗刹人的燧发枪，据库尔缠描述，已比火绳枪先进不少，不惧风雨，射速更快。如今沈惊鸿麾下竟然出现了第三种、连眼线都无法准确描述的火铳？这沈惊鸿，在格物之术上，究竟走到了哪一步？

“沈惊鸿……你好毒的眼光，好大的手笔！”皇太极眼中寒光闪烁，他瞬间明白了沈惊鸿北上筑城的战略意图——这是要扼住他们的后路，开拓疆土，甚至以新技术打造一支无敌的边军！“真当我大金是瞎子，是待宰的牛羊吗？”

他立刻意识到，必须不惜一切代价，尽快摸清这支明军的虚实，尤其是那神秘的新式火铳！

“传令正白旗多尔衮！”皇太极迅速做出决断，语气森然，“命他即刻选派最精干的斥候队，人数不必多，但要绝对机警悍勇，潜入黑龙江明军营地附近，务必查清明军人数、装备、城防情况。重中之重，是搞清楚他们那新式火铳到底有何玄机！ 最好能……抓一个活口回来，尤其是工匠或军官！”

“嗻！”

数日后，一支由十名正白旗巴牙喇精锐组成的斥候小队，在多尔衮麾下一名名叫鄂硕的牛录章京率领下，如同鬼魅般悄然渡过了黑龙江，利用茂密的森林和复杂的地形，向夜不收标注的明军营地位置潜行而去。他们都是经验丰富的猎手和战士，擅长潜伏、追踪和一击必杀，对明军传统的火绳枪战术颇为熟悉，自信能凭借敏捷的身手和精准的箭术在接触战中占据上风。

然而，他们很快就发现，这次的任务目标，与以往任何明军都截然不同，他们即将面对的，是一种颠覆认知的打击。