艾琳蜷缩在索邦大学实验室的角落，手指机械地摩挲着装置表面的刻痕。

已经两天了。

两天没有回面包房，两周没有见索菲，两周靠着实验室的长椅和教授留下的咖啡度日。她的头发蓬乱，眼底布满血丝，校服外套上沾满了试剂干涸的痕迹。但最糟糕的不是这些——而是她停不下来。

每当闭上眼睛，她就会看见索菲最后那个眼神——失望、愤怒，还有更深的东西，像是某种被背叛后的空洞。

于是她只能继续研究，用实验填满每一秒清醒的时间，直到疲惫将她拖入无梦的睡眠。

咔嗒。

手中的装置突然发出一声异响。艾琳猛地坐直，检查核心——以太结晶液的导管堵塞了。她拧开保护壳，发现原本流动的银蓝色液体已经凝固成浑浊的晶体，像被抽干生命的血液。

怎么回事她喃喃自语，声音沙哑得不像自己的。

但她同时有了些许满足，终于有事做了。

这是结晶化。长时间施展术式后，液态以太都会在导流槽内固化，最终彻底失去传导性。她试过加热，试过振动，甚至试过用术式强行激活——但结晶一旦形成，就像死亡的珊瑚，再也无法恢复活力。

艾琳将报废的导管扔进废料箱，那里已经堆了十几个类似的零件。她抓起笔记本，潦草地记录现象，笔迹因为手抖而歪歪扭扭：

以太结晶在持续高负载下会出现不可逆相变……需要替代介质。

替代介质。

她盯着这个词，思绪飘回几个月前——那时索菲还会在地下室陪她熬夜，会拿着面团开玩笑说你的导线需要加点酵母。

艾琳猛地摇头，强迫自己回到现实。她翻开材料学手册，手指划过一长串名单：银、石墨、碳化硅……

碳化硅。

她的指尖停在这个词上。实验室去年引进的新型材料，耐高温、高硬度，理论上具有极佳的以太亲和性。最重要的是——它不会结晶化。