他咬了咬牙，将剩余的地火精粹小心包好（这东西太危险），塞入怀中。然后伏低身体，开始向那狭窄的缝隙内钻去。

缝隙内充满了尘土和碎石，尖锐的石棱刮擦着身体。他只能一点点蠕动，尽可能不发出大的声响。隧道内部一片漆黑，绝对的黑暗，只有自己的喘息和衣物摩擦的声音。空气浑浊，带着浓重的土石味和一丝若有若无的……陈旧气息。

爬行了约莫十几丈，缝隙逐渐变宽，能够弯腰行走。但隧道依旧低矮，需要不时低头避开头顶垂下的石钟乳或松动的石块。脚下也崎岖不平，时有坑洼积水。

黑暗中，方向感变得模糊。凌云只能凭借直觉和对皮卷路线图的记忆，摸索着前行。他尽量放轻脚步，侧耳倾听。除了自己的声音，隧道深处一片死寂，但这种寂静反而更让人心慌，仿佛黑暗中潜藏着未知的危险。

又走了约莫一炷香的时间（感觉上），前方出现了一丝极其微弱的光亮！不是荧光矿物那种冷光，更像是……外界天光？虽然依旧昏暗，但在绝对的黑暗中，这一点点光亮如同灯塔！

凌云精神一振，加快脚步。光亮来自隧道上方——一个倾斜的、通往地面的狭窄竖井！竖井井壁有简陋的凿痕可供攀爬，井口处被茂密的藤蔓类植物遮挡，光线正是从藤蔓缝隙中透下。

找到了！这应该就是废径的出口，位于观源台外围某处山坡或崖壁！

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他走到竖井下，仰头望去，井口离地约三丈高。攀爬上去，就能暂时脱离这地底迷宫，回到相对熟悉的观源台区域。墨桓和苏玉衡他们，是否还在观源台古殿？还是已经离开？

心中升起希望，但并未放松警惕。他仔细倾听竖井上方的动静。只有风吹过藤蔓的沙沙声，以及隐约的、极远处的鸟鸣（归墟外围的山林中有鸟兽），并无人类活动或异常声响。

他活动了一下疼痛僵硬的手臂，开始沿着井壁的凿痕向上攀爬。伤势使得每一次发力都异常艰难，但他咬牙坚持。距离井口越来越近，光线也越来越亮，甚至能感受到一丝久违的、带着草木气息的清新空气。

终于，他的手触碰到了垂挂下来的藤蔓。拨开厚厚的藤蔓枝叶，刺目的天光让他忍不住眯起了眼睛。

他探出头。

外面是一片陡峭的山坡，坡上长满灌木和低矮的树木。远处，依稀可见观源台古殿那熟悉的、巍峨而残破的轮廓，静静地矗立在黄昏（或是清晨？他在地下已失去时间感）的天光下。距离此处，大约还有一两里山路。

成功了！暂时摆脱了地底的邪物和追兵！

凌云心中涌起一股劫后余生的虚脱感。他奋力爬出竖井，瘫倒在灌木丛中，贪婪地呼吸着带着泥土和草木清香的空气。阳光（或天光）照在身上，带来久违的暖意，尽管浑身伤痛、疲惫欲死，但这一刻，他感到无比庆幸。

必须立刻赶往观源台！告知墨桓他们发生的一切！

他挣扎着起身，辨认了一下方向，朝着古殿所在，跌跌撞撞地走去。山坡陡峭，林木掩映，路径难行。但他归心似箭。

然而，就在他穿过一片较为茂密的树林时，眼角的余光忽然瞥见，侧下方不远处的一处山坳里，似乎有……火光？还有隐约的人声？

他立刻伏低身体，借助树木和岩石的掩护，小心地靠近观察。

山坳中，有十几个人影，穿着打扮各异，但大多神色彪悍，带着兵器。他们围坐在几堆篝火旁，正在休息、进食。篝火上架着猎来的野味，酒囊传递，气氛看似松散，但这些人眼神锐利，不时警惕地扫视四周。

这些人……不是观星阁的人！也不是普通的山民猎户！看他们的举止气息，更像是……江湖客，或者，某些势力的私人武装？

更让凌云心中一沉的是，他在这些人中，看到了一个略微熟悉的身影——一个脸上带疤、眼神阴鸷的汉子，正对着一个头领模样的人说着什么。这汉子，正是当初在进入归墟前，那个小镇酒肆里，与疑似血目长老手下接头的人之一！

这些人，是邪教徒的外围接应？还是另有所图的其他势力？他们聚集在观源台附近的山坳里，意欲何为？

凌云屏住呼吸，悄悄向后缩了缩身体。他现在状态极差，绝不能被发现。

他正想绕路避开，忽然，那个头领模样的人站了起来，走到山坳边缘一块较高的岩石上，向着观源台古殿的方向眺望，然后对身边的人吩咐了句什么。

山风吹来，隐约带来几个字眼：

“……时机……快到了……”

“……等‘里面’的信号……”

“……‘钥匙’……必须到手……”

凌云的心脏猛地一跳。钥匙？是指“三钥”之一？还是另有所指？这些人，果然也是冲着归墟的秘密而来！而且，他们似乎在等待“里面”（地底？血目长老？）的信号？

局势，远比他想象的更加复杂。

他必须尽快找到墨桓他们，将地底发生的一切，以及外围的异常，统统告知！

他最后看了一眼山坳中那些不明身份的人，悄无声息地退入更深的树丛，朝着观源台古殿的方向，更加小心地潜行而去。

阳光透过树叶的缝隙，在他沾满血污和尘土的脸上投下晃动的光斑。前路，似乎依旧笼罩在迷雾与危机之中。而怀中，那枚消耗过度、冰冷沉寂的监察副令，以及几枚危险的地火精粹，提醒着他刚刚经历的生死险境，并未真正结束。

古殿的轮廓在望，但通往那里的最后一段路，是否还能平静走过？