刘备拍拍他肩：“正方豪气！然士卒远来疲惫，今夜好生休整。明日破城，当仗益州军锐气。”

李严抱拳：“诺！”

众将退出后，帐中只剩刘备与廖湛、诸葛亮、程昱、刘晔等核心谋士。

廖湛铺开许昌城图，手指点在瓮城东门：“臣有一议：明日攻城，可于东门网开一面。”

小主，

程昱皱眉：“纵敌？”

“纵夏侯惇残部出城，与曹操汇合。”廖湛道，“如此可省攻城伤亡。且夏侯惇溃兵至曹营，必乱其军心。”

刘晔沉吟：“夏侯元让若死守，我军强攻，确需折损万余。纵其出城，瓮城内粮秣器械皆为我所得，反耗曹操粮草、乱其部署。”

刘备看向诸葛亮：“孔明以为？”

诸葛亮羽扇轻摇：“网开一面，需做得自然。可令伏兵伴装拦截，战而不死战，纵其北逃。”

“那便如此。”刘备决断，“明日攻城，东门伏兵稍退。但需伴装血战，不可使曹军生疑。”

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许昌瓮城。

夏侯惇独眼布满血丝，望着城外西南方向新起的营寨。益州军的旗帜在午后的阳光下清晰可见，“李”字大旗迎风招展。

“三万……”他喃喃。

副将夏侯廉在侧，低声道：“将军，守不住了。趁夜突围吧。”

“夜？”夏侯惇冷笑，“刘备岂无防备？夜突围，是送死。”

“那……”

“待明日。”夏侯惇独眼眯起，“刘备总攻时，城头混战，再寻机突围。”

他转身望向瓮城内——街道上挤满伤兵，哀嚎声此起彼伏。粮仓已空大半，箭矢所剩无几。四万守军，可战者不过两万五千。

还能守多久？

一日？半日？

夏侯惇握紧刀柄，指甲掐进掌心肉里。他想起了曹仁，想起了夏侯渊，想起了那些已战死的同袍。

不能死在这里。

他还要回河北，还要……报仇。

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北岸曹营，未时。

军议早已散去，曹操独留荀攸、司马懿。帐中烛火未点，只凭帐帘透入的天光，照亮摊在案上的地图。

“若退，往何处？”曹操手指在地图上滑动。

荀攸俯身，指一点：“新郑。背靠嵩山，地势险要，可阻刘备追击。且粮道通荥阳，补给无忧。”

又指另一点：“尉氏。城小但扼颍川北道，可护大军侧翼。”

司马懿补充：“可分兵。大王主力退新郑，令一将率部退尉氏，伴装死守，牵制刘备部分兵力。”

曹操手指在新郑、尉氏两点间移动：“谁守尉氏？”

荀攸与司马懿对视。良久，荀攸道：“于禁将军新败，若令其守尉氏，或可戴罪立功。”

“文则……”曹操沉吟，“他还有多少兵？”

“本部残兵万余，再加调拨，可凑两万。”

“两万守尉氏，够了。”曹操手指重重点在尉氏位置，“令文则死守三日，待主力至新郑布防后，可弃城北归。”

司马懿忽然道：“大王，杨修今日……”

曹操抬眼，眼中寒光一闪：“此子聪慧太过，不知进退。”他顿了顿，“战后，再议。”

话未说尽，荀攸、司马懿皆明其意。

“那……何时退？”荀攸问。

曹操望向帐外，日头已西斜。

“再看一夜。”他声音低沉，“若明日许昌失守……便依此计。”

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南岸，申时。