地势渐趋平缓，植被却越发稀疏诡异。大地呈现出一种病态的灰白色，空气中弥漫着一股混合着铁锈与腐烂水草的腥气。天空依旧被邪气笼罩，但那邪气在这里似乎也变得“粘稠”起来，流动缓慢，如同凝滞的污血。

谢霖川不知道自己奔逃了多久。时间的概念在剧烈的痛楚、力量的枯竭与身后那如影随形的恐怖威压下变得模糊。背部的伤口已被狰魁的力量侵蚀得一片焦黑，边缘不断渗出暗红色的脓血，每一次呼吸都牵扯着胸腹间火辣辣的疼痛。他体内的力量几近干涸，混沌雷躯的修复能力在狰魁那持续的侵蚀性力量干扰下变得异常缓慢，仅能勉强维持着他不倒下。

他完全是凭借着一股近乎本能的意志在向前挪动。脚步踉跄，霜白的长发凌乱地贴在汗湿血污的脸颊上。怀中的紫霆似乎感应到主人的极度虚弱，那微弱的紫色电光闪烁得更加急促，却无法提供更多帮助。

身后的脚步声，沉重、缓慢，却如同死神的丧钟，步步紧逼，从不远离。

狰魁似乎并不急于立刻抓住他，而是像最有耐心的猎手，欣赏着猎物在绝望中逐渐耗尽最后一丝力气的模样。它那黑曜石般的身躯在灰白的大地上投下恐怖的阴影，血色眼眸中的戏谑与贪婪毫不掩饰。

“还能跑吗？赤烬的残渣。”冰冷的声音如同附骨之疽，钻入谢霖川的耳朵，“你的血，你的力量，都在呼唤本尊。何必如此辛苦挣扎？归于本尊，才是你最好的归宿，也是你存在的最终意义。”

谢霖川充耳不闻，只是死死盯着前方。鼻尖，已经隐约捕捉到了一丝独特的气息——那是河水特有的湿气，却混杂着一种难以言喻的、仿佛能沉淀时光的古老与……淡淡的血腥味。

黑水河，近了！

他精神猛地一振，不知从哪里榨取出最后一丝力气，加快了些许脚步，冲上了一处低矮的土坡。

眼前，景象豁然一变。

一条宽阔的、河水呈现不祥暗黑色的河流，如同大地的伤疤，横亘在前方。河水流动极为缓慢，甚至有些河段看似静止，水面平滑如镜，倒映着天空那污浊的墨色，却显得更加深邃幽暗，仿佛能吞噬一切光线。河面上升腾着淡淡的、灰白色的雾气，这雾气与空中弥漫的邪气不同，它更加凝实，带着一种冰冷的死寂感，缓缓飘荡，使得对岸的景物都模糊不清。

河岸两旁，是近乎绝对荒芜的滩涂，寸草不生，只有灰白色的、仿佛被河水浸泡了千万年的卵石与泥沙。空气中那股铁锈与腐水的气息更加浓烈，还夹杂着一丝……若有若无的、仿佛无数人低语哭泣的幻听。

这里，便是霁州边境，被当地人视为禁忌之地的——黑水河。

而在谢霖川前方不远处的河滩上，那艘仿佛亘古存在的破旧木船——“渡厄舟”，正静静地停泊在岸边。船头，那个穿着破烂蓑衣、佝偻着背、有着一双鬼眼灰瞳的老叟，如同雕塑般坐着，手中那根看似普通的船桨，一半浸在漆黑的河水中。

他似乎对远处逼近的恐怖威压毫无所觉，又或者早已感知，却漠不关心。他只是低着头，浑浊的灰瞳注视着水面，仿佛在凝视着河底深处，又仿佛在看着时光流逝。

谢霖川看到那老叟的瞬间，心中紧绷的弦几乎要断裂，一股混合着恨意、决绝与最后希望的情绪涌上心头。他猛地停下脚步，转身，面对那已经踏上土坡、居高临下俯视着他的狰魁。

“到了。”他喘息着，声音嘶哑得几乎不成调，却带着一种如释重负的冰冷，“老妖怪，你不是想要我吗？有本事……就来这河里拿。”