老子把巴特尔扶起来，拍了拍他肩膀。粗糙的皮袄下面是一副硬邦邦的骨头架子，瘦归瘦，但结实。

那天晚上营地比平时大了三倍。几百号牧民分散在车队周围，有人生火，有人喂马，有人用破帐篷搭棚子给伤员和老弱遮风。火堆多了几十堆，把整片营地照得亮堂堂的，在漆黑的旷野上像一颗落在地上的星星。

老子坐在最大的那堆火边，旁边坐着巴特尔、李阁臣、福伯、莉娜和青禾。莉娜正蹲在旁边拿一根树枝在地上画图，巴特尔一边看一边点头，嘴里说着、这条路之类的话。

巴特尔，老子拨了一下火堆，你的人要整编。不能还是部落那套规矩。从明天起，按小队编，十人一队，队长你来挑。马统一管，统一喂，统一练。打仗的时候听令，不听话的——

老子看了他一眼。

巴特尔立刻接话：草原上的规矩，不听话的人要受鞭刑。我听您的。

老子不要鞭刑。老子要军纪。犯错扣粮饷，再犯逐出，严重叛逃的——老子拍了拍腰后的枪，老子亲自处置。

巴特尔喉结动了动，点头：

老子又看向莉娜：明天开始，你跟巴特尔的人混。教他们认汉字，能听懂简单的口令和规则就行。不用太多。

小主，

莉娜点了点头，那双灰绿色的眼睛在火光里闪了一下：我明早就去。

火堆烧得噼啪响。营地远处传来牧民的歌声，低低的，拖着长调，像是蒙古草原上那种古老的东西，在风里飘了一阵又被夜吞了。老子靠着青骢的腿坐着，身后那匹大牲口已经歇过来了，正在安安静静地吃草料，嚼得嘎嘣脆。

老子把手按在左胸的伤口上摸了摸。硬痂还在，但已经不疼了。结得牢靠。

今天晚上多了几百口人，多了几百匹马。虽然粮草压力更大得没法算，但老子心里清楚——这些牧民是种子。草原上的人天生的骑兵底子，给老子整编出来，拉到关外就是一支他妈的王牌机动力量。

老子站起来，走到营地边上，往北看。黑漆漆的旷野尽头，那些山影在星光底下更清晰了。关外就在前面。

老子转过身，看了看身后那片灯火通明的大营地。二十多天前那支丧家之犬的队伍，现在有几百号人了，有马了，有枪了，有骑兵的胚子了。

虽然还他妈啥都不是，但至少不是光杆司令了。

老子走回火堆边坐下来，把毛瑟枪从腰后拔出来擦了擦。火光照在枪管上，泛着一层冷光。巴特尔的青骢马在身后打了个响鼻，温热的鼻息喷在老子后脖颈上，带着青草的味道。

李阁臣。

明天清点战马，能骑的编进骑兵队，伤的先养着。福伯你把粮草重新算一遍，多了几百张嘴，得想办法。莉娜你明天开始教巴特尔的人认字，先教最简单的。

三个人一一应了。火堆又添了一根柴，火苗蹿了一下才落稳。

老子把擦好的枪插回去，仰头看着星空。墨黑的苍穹上密密麻麻铺满了星星，比泰安城外看到的亮多了。北边的天际线上，那些山的轮廓在星光底下安安静静地卧着，像一头正在打盹的巨兽。

过了关外就好了。关外有地，有人，有活路。到了关外，老子就能撒开手干了。

老子闭上眼。身后是几百号人此起彼伏的呼吸声和马蹄偶尔蹬地的动静，还有远处夜鸟短促的叫。

明天再说。先把今天赚的这几百条命和几百匹马安顿好。人活着就有办法，马站着就有路。

老子翻了个身，后脑勺枕在青骢的前蹄旁边，那牲口低头嗅了嗅老子的头发，喷了个响鼻。

睡了。明天接着干。