三号台上铺头一根新龙骨，是五月二十一。那根木料是村上家打濑户内拉来的，赤松，老长一根，一大帮汉子喊着号子往台子上抬，抬到半截，打头那个脚底下一滑，木头歪了一下，底下的人一齐往上顶，顶住了，号子也不喊了，就听见一片喘气声。老船匠站在台子底下，那杆歪烟袋叼在嘴里，没点火，等木头落了槽，他才把烟袋拿下来，冲着台子吐了口唾沫，说成了。

孟大那块划道道的木板还立在台子底下，没人挪它。抬木头的汉子打它跟前过，都绕着走。

打那以后，铁坊的炉子就没歇过。福州来的二十户，连长门本地的徒弟，分了班倒，人歇炉子不歇。孟大管火，孟二管砂，兄弟俩一个在炉子跟前，一个在砂仓门口，一天说不上三句话，说的也都是几斤几两、啥颜色出炉。头半个月还磕磕绊绊，到六月底，一天四十张出头。打出来的皮子一副一副拿铁丝捆好，码在盐仓边上，码得比人还高，村上的炮船一条一条进坞，进去是木头船帮，出来两边贴得黑压压一片，跟穿了件铁褂子似的。

到七月二十头上，二十九条炮船里头，贴满了的有十一条。三号台上那条新船，龙骨上已经立起了肋骨，一根一根，跟鱼骨头似的。边上那几座台子也陆续铺上了龙骨。

六月头上有一天，砂仓门口出了点事。孟大打炉子那边过来，满头满脸的灰，手里攥着个啥，往他兄弟跟前一伸。孟二低头一瞅，是那根梅花银簪子。

“俺揣着，老是硌。”孟大说，“你拿着。”

孟二没接，说哥你拿着，你是老大。孟大不吭声，手就那么伸着，伸了半天，孟二到底拿左手接过来了，接过来没处搁，在身上摸了一圈，塞进了吊着右手那条白布里头，塞完了拿下巴压了压。孟大瞅他塞好了，扭头回炉子跟前去了，一句话没多说。石头后来跟阿桂学这事，学得眼圈通红，阿桂骂他没出息，骂完了自个儿也拿袖子擦了擦脸。

福州来的那帮娃娃，没几天就跟长门的娃娃混熟了，大的领着小的，在船台底下钻来钻去，捡刨花，捡完了搁海里漂，比谁的漂得远。老船匠撵了几回撵不走，后来也不撵了，就拿歪烟袋指着说，别往龙骨底下钻，砸着了你娘找老子要人。娃娃们听不懂他的话，嘻嘻哈哈地照钻。

钱是流水一样往外淌的。清雪那三万贯，到六月中就见了底，平马每天晚上蹲在盐仓里拨算盘，拨着拨着就叹气，叹得阿鹤都学会了，阿鹤记砂账，记一笔叹一口。

美代子是六月十七到的长门。她没打招呼，坐的是商会自个儿的船，船上除了水手就俩人，一个是那个眯一只眼的秤手，打长崎叫回来的，一个是京都本号的账房，抱着一摞账本，下船的时候脚底下一软，差点把账本掉海里去。

美代子下了船，先没见天子，在船台上转了一圈。她穿一身灰扑扑的旅装，下摆掖在腰带里，走路挺快，转到铁坊门口，站住了，瞅孟大抡锤，瞅了一会儿，问边上的阿桂，一天多少张。阿桂说四十张，她点了点头，又问一张吃砂多少，阿桂说四斤，她又点了点头，打袖子里头摸出个小本子，拿炭笔记了一笔。

转完了，她才进盐仓。盐仓里潮，墙根一溜白霜，是盐返出来的。美代子把一张草席子铺在地上，跪坐下来，把算盘搁在膝盖跟前，账房在她身后把账本一本一本摊开。

“陛下欠商会的三笔账，”她说，“今儿落了吧。”

云澈在她对面坐下了。平马在边上站着，手里攥着那个兑付库的钥匙匣子，攥得指节发白，也不知道攥它干啥。

头一笔是八千贯买船的账。美代子把单子推过来，单子上一条一条列着，木料、铁钉、桐油、船工，连船上那几口锅都列上了。云澈瞅完了，叫平马拿印来。平马把印递过去，云澈在单子上盖了。

第二笔是长崎栈房那批年货，铜、海参、昆布、漆盒，腊月里折给御门的，欠条上就一个“澈”字。美代子把那张欠条也推过来，云澈又盖了。

第三笔是过海兑门面钱四成。美代子这回没推单子，把算盘往边上挪了挪，抬起头来。

“这一笔，商会改主意了。”

平马手里的钥匙匣子咔哒响了一声。

“长崎、博多两家过海兑的门面钱，四成，照旧。”美代子说，“另添一条。福州那边往后收进来的御门票，商会替陛下往长崎兑，兑一贯，商会抽一分。三年。”

云澈没吭声。福州那边的事，是他头天晚上才知道的。阿蒲打长崎发来一封信，信上说，福州南台那几家牙行，手里攥着督造司十二万两的借据，督造司还不上，牙行又不敢去西山堵门，就把主意打到了长崎。春潮那回，长崎过海兑当面吹银子，吹出几成给几成票，票照真银兑，这个事早传回福州了。打五月起，南台的私市就开始收御门票，九五折，后来涨到九七。福州的海商拿御门票去长崎买铜买海参，回头拿真银子换票，换完了再拿票去福州买茶买绸子。阿蒲在信末了拿小字写了一句：福州那边，有人管御门票叫瀛洲宝钞。