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一提到谷大仓，张勋的脸就黑得像锅底。

当初是他默许王占标去封矿，摆明了是打谷大仓的脸，想削对方的权势。现在出事了再去求人家，他拉不下这个脸。更何况，他心里还犯嘀咕：谷大仓跟日本人斗了这么多年，指不定现在正躲在一边看笑话呢，怎么会真心帮忙？

硬扛是肯定不行的，袁世凯的电报摆在那儿，真闹大了，第一个被撤职的就是他。

张勋思来想去，决定先礼后兵，派首席幕僚刘师爷带着厚礼去济南，跟石川犬连谈判。他交代刘师爷：矿可以还给日方，但日方必须补缴历年矿税，每年给巡阅使署分三成红利；道歉和严惩王占标，绝不可能，最多内部申饬几句。

刘师爷本以为自己带着诚意去，对方多少会给点面子。

可到了济南，石川犬连连面都没露，只让领事馆的二等秘书出来接待。那秘书拿着照会逐条念，寸步不让，态度傲慢至极：矿必须无条件启封，赔偿一分不能少，道歉必须张勋本人以正式公文送达。少一条，免谈。

刘师爷磨破了嘴皮，从上午说到下午，人家连半分让步都没有，最后干脆下了逐客令：“等张巡阅使想清楚了再来谈。想不清楚，就等着舰队上门吧。”

刘师爷碰了一鼻子灰，灰溜溜地回了徐州。

张勋听完禀报，气得又摔了一个茶碗。

打，不敢打；认栽，又丢不起这个人。北京一天三封电报催，日本人那边态度死硬，底下人又拿不出个正经主意。

短短三天，张勋嘴角起了一串火泡，饭也吃不下，觉也睡不好，坐在提督府里长吁短叹，来回踱步，活像只被困在笼子里的猛虎，空有一身火气，却没地方撒。

王占标更是躲在北乡大营里不敢露面，生怕张勋拿他顶罪，连亲兵送信都不敢亲自接。

这天傍晚，张勋站在院子里望着石狗湖的方向，愁得眉头拧成了疙瘩。

身后的幕僚小心翼翼地劝：“军门，实在不行……还是请谷师长出面吧。他跟石川犬连打了好几年交道，知根知底。说不定他去说，事情还有转圜的余地。”

张勋沉默良久，重重叹了口气。

他心里清楚，事到如今，除了谷大仓，没人能摆平这烂摊子了。可他拉不下脸主动去请，毕竟这事本就是冲着人家搞出来的。

就在他纠结万分的时候，亲兵快步跑进来禀报：“军门！谷师长登门拜访，说有要事求见！”

张勋眼睛一亮，随即又沉下脸，哼了一声：“他倒是来得巧。”

嘴上这么说，脚步却不由自主地往前厅走。

他心里跟明镜似的，谷大仓这时候来，摆明了是来递台阶的。不管对方是想看笑话还是真心帮忙，现在他都只能接着。

前厅里，谷大仓一身便装，正端着茶慢悠悠喝着，神色从容，半点落井下石的样子都没有。见张勋进来，他起身拱手，脸上带着恰到好处的忧心忡忡：

“军门，煤矿的事卑职都听说了。洋人这次来势汹汹，真闹到炮舰上门，遭殃的还是徐州百姓。卑职跟石川犬连打了多年交道，略知他的底细。不知军门愿不愿意让卑职去试试？尽量给军门挣回面子，把事平了。”

这番话说得漂亮，姿态放得极低，完完整整给足了张勋台阶。

张勋心里一块大石落地，脸上却还端着架子，故作深沉道：“大仓啊，本帅也正有此意。此事关系地方安稳与北洋体面，就辛苦你走一趟了。记住，咱们的脸面不能丢，也不能真把洋人逼急了。”

“卑职明白。”谷大仓躬身应下，“定不负军门所托。”

走出提督府的时候，顾长风跟在谷大仓身后，低声笑道：“师长，张勋这回可是彻底栽了。折腾来折腾去，还得求咱们出面。石川那老鬼子这次估计也憋着坏，您可得小心点。”

谷大仓笑了笑，脚步没停。

小心？

他跟石川犬连斗了好几年，对方肚子里有几条蛔虫，他一清二楚。

这次，他不光要把事平了，还要让石川知道，就算有领事馆撑腰，想在徐州地面上翻云覆雨，也得先问问他谷大仓答不答应。

旧怨归旧怨，生意归生意。想借着张勋的手报私仇、吞煤矿，没那么容易。