火车启动之后，月台上还站着一些没有随车出发的独立旅士兵和军官家属。阿纳斯塔西娅从人群外围走出来，站在离轨道几步远的地方，看着那列火车正在加速驶离站台。她没有朝车厢挥手，也没有走到人群前面，只是在离轨道几步远的地方站定。老子从她身后走过来，也在她旁边站住了。她看了一会儿，侧过头来对他说了一句：“你把他们派回去守那些地方，他们愿意去。”老子没有看她，也看着铁轨延伸的方向：“他们愿意去不是因为我的命令。是因为你还在。”

八月下旬，小楼院子的山丁子树开始挂果，枝头的青果在午后的日光里微微泛着暗红色的斑，像是正在从青转红的边缘试探着。傍晚的时候阿纳斯塔西娅走到院子里，站在树下抬头看了一会儿，伸手碰了一下最低处那串果实的表皮，又收回了手。莉娜从院里的小径走过来，走到她身旁：“海参崴方向的回信到了。当地白俄残部已经收到了你的信，正在重新集结。”

阿纳斯塔西娅站在树下，手指还悬在枝头一截尚未完全成熟的果实上方：“他们撑得住吗？”

莉娜看着她：“信使到的时候，海参崴那边的白俄军官正在分道扬镳。听说你还活着，已经派人往哈尔滨来了，剩下的人也开始加固城防。”

阿纳斯塔西娅把手放下，目光从枝头移向远处那些正在暮色中收拢的屋顶：“那外黑龙江那边呢？有消息吗？”

“信使还在路上。按脚程算，还要几天。”

夜风穿过院墙，吹动山丁子树的叶片，发出细碎的声响。那串被她碰过的青果在晚风里轻轻晃了晃，又停住了。老子从院门走进来的时候，手里拿着一封刚收到的电报。他在离她们几步远的地方站住，用俄语说了一句：“海参崴方向的第一批铁路侦察已抵达乌苏里斯克附近，尚未遇到武装抵抗。”

阿纳斯塔西娅转过身来看着他：“如果遇到抵抗呢？”

老子把电报折好收进口袋：“那就打。既然要去守，就没打算空着手回来。热河的兵不是去当摆设的。”

她没有再问。风把她的头发吹散了一缕，她抬手拢到耳后，那只手没有立刻放下，贴着耳朵停了一下，像是被自己的温度焐住了：“你说过，我活着比我有用。现在我想知道——我活着的用处，是不是就是让他们回去打仗。”

老子站在院门内侧没有走过来：“他们的仗一直在打，没有你他们也会打。但有了你，他们知道自己为谁而打。区别就在这里。你是旗，旗不需要亲自上阵。旗插在那里，风自然会吹。”夜风从院墙外面灌进来，把窗台上的纸张边角掀动了一下，又落回原处，像在翻动一本还没读完的书，等着被重新拾起来。