恭和居内室暖炕温热融融，黄姨娘静坐榻上，望着食盒取出、摆放整齐的四菜一汤，眼底凝着几分疑色，轻声发问：“碧儿，你可确认无误？往年除夕各房例膳皆是八菜一汤，今年为何骤然减半？”

碧儿垂手恭立，低声回话：“回姨娘，奴婢方才去大厨房取膳，赵嬷嬷亲口所言，是二夫人新近吩咐。言道今年年成不济，府中节流用度，各房姨娘菜式一律减半。”

黄姨娘心头一沉，隐生忧惧。

她膝下八哥儿胎里带先天心疾，常年依赖辽东山参、紫河车丸等珍稀药材固本养身，药例从无间断。如今二夫人掌理中馈，连除夕例膳都刻意克扣，长此以往，恐怕孩儿珍贵药份也难逃被裁削的风险。她心底惴惴，却不敢外露半分。

正暗自思忖，门外丫鬟轻声入报：“姨娘，青莲姑姑来了。”

黄姨娘连忙敛了愁绪，扬声唤道：“快请进来。”

小丫鬟掀帘引路，青莲缓步入内，对着黄姨娘行端庄半礼，笑意温和：“黄姨娘，大夫人吩咐，若姨娘尚未用晚膳，可移步宣徽堂，伴夫人一同守岁用膳。”

黄姨娘面露暖意，温婉回道：“劳夫人挂怀，我即刻便去。烦青莲姑姑稍候片刻，容我略整妆梳。”

说罢连忙下炕，落座妆台前，由碧儿打理鬓发、整理仪容。青莲目光扫过案上清淡四样菜色，眉头微蹙，轻声询问：“姨娘，这便是大厨房送来的除夕晚膳？”

“正是。”黄姨娘颔首，“碧儿刚取回，你便到了。”

青莲见状，不再多言，心中已然通透府中近况。

不多时，黄姨娘装束妥当，碧儿取来厚实披风为她披上，一行人随青莲一同往宣徽堂而去。

彼时花厅家宴渐近尾声，云月早已用罢膳食，满心牵挂卧病的沈丽君，频频望向主位的老太太。

片刻后，老太太放下筷箸，端起茶盏缓缓漱口，随后扶着扶手起身，温声言道：“老身年岁已高，不耐久坐，先回房歇息，你们只管自在用膳。”

身侧喜儿即刻上前搀扶。云月见状快步上前，伸手扶住老太太另一侧臂膀，软声道：“孙女送祖母回内室安歇。”

老太太通透明理，知晓她一心惦念母亲，便含笑应允。二夫人、三夫人与诸位姑娘尽数起身，躬身行礼相送。

夜色风寒，户外朔风刺骨。老太太拄着拐杖踏出花厅，转头郑重嘱咐陶嬷嬷与小珠：“天黑路滑、风寒露重，你们二人好生护着六姑娘去往宣徽堂，万万仔细稳妥。”

随即低头看向云月，语气慈爱：“六丫头，你且去陪陪你母亲，路上当心脚下，莫染风寒。”

云月乖巧行礼应下，带着陶嬷嬷、小珠快步往宣徽堂赶去。

宣徽堂东暖阁炭火暖人，一室温润。沈丽君方才用过晚膳，正与黄姨娘闲叙家常。黄姨娘谈及远宦福建延平府、任职永安县令的二弟，常年远居异乡、音信寥寥，言语间满是牵挂，沈丽君静静聆听，神色安然闲适。

青枝轻掀帘栊入内，低声禀报：“夫人，六姑娘来了。”